AVP abre una temporada de $2 millones con dos victorias sorpresa en Austin

La AVP inició su primera campaña completa bajo la propiedad de Bally con una mezcla de lo antiguo y lo nuevo en su apertura de temporada en Austin, Texas. El Austin Pro Series Open dio inicio al primero de 16 torneos del año, con $2 millones en premios programados para la gira. El torneo de tres días se llevó a cabo del 6 al 8 de mayo con 16 equipos cada uno para hombres y mujeres compitiendo por una bolsa de $125,000.

El Austin Pro Series Open les dio a los fanáticos la oportunidad de ver a las estrellas más destacadas del deporte en exhibición, incluida una gran cantidad de atletas olímpicos de Tokio 2020. Los participantes incluyeron a Sarah Sponcil, Kelly Chang, Sarah Pavan y Melissa Humana-Paredes del lado de las mujeres, así como a Taylor Crabb, Phil Dalhausser y Tri Bourne de los hombres.

El evento repleto de estrellas no decepcionó, con las advenedizas de 2021 Taryn Kloth y Kristen Nuss ganando la final femenina 21-18, 21-13 sobre el dúo canadiense de cabezas de serie Humana-Parades y Pavan. Kloth y Nuss tenían el sexto sembrado e hicieron una batalla agotadora a través del grupo de contendientes para llegar al campeonato final.

Nuss, el Novato del Año 2021 de la gira, ya está buscando llevar su defensa destacada a la próxima parada de la gira en Nueva Orleans.

“Sabía que si levantaba la pelota, ella correría hacia abajo y me prepararía”, dijo Nuss. “Simplemente tienes que hacer esas jugadas y encontrar la manera de poner un brazo en ello. Estoy súper emocionado (para jugar a continuación en Nueva Orleans). Sé que todos van a salir. Han estado deseando que llegue, he estado recibiendo tantos mensajes de texto. Estoy súper emocionado de volver a casa y tratar de hacer esto de nuevo”.

Para los hombres, una cara familiar apareció inesperadamente en el centro de atención, ya que el legendario Phil Dalhausser una vez más se destacó muy por encima de la competencia. Reemplazando a su ex compañero Nick Lucena con poco tiempo de aviso, Dalhausser salió de su retiro parcial para emparejarse con Andy Benesh de 6'9 ”para formar uno de los equipos más altos en la historia de AVP. Dalhausser les dio a los fanáticos un raro placer patrullando toda la cancha, ya sea en la red o jugando en la defensa de la cancha.

Cuando el polvo se asentó, Benesh y Dalhausser salieron victoriosos en dos sets, 21-19, 21-18 sobre Chase Budinger y Troy Field. Si bien la victoria fue la primera de Benesh, representó el título número 60 de la gira de Dalhausser. Benesh dijo que fue una experiencia surrealista no solo jugar sino ganar con Dalhausser a su lado.

“Es una locura”, dijo Benesh. “Él es el jugador que es y la persona que es, he llegado a conocer a Phil en los últimos dos años y ha sido muy acogedor. Me ha ayudado en muchas cosas en mi juego. Ni en un millón de años iba a jugar un torneo con él, pero hombre, eso fue divertido”.

Con Austin marcando el comienzo de una temporada de mayores pagos, los atletas de AVP esperan que este evento impulse una mayor exposición del voleibol de playa a través de las redes deportivas regionales de Bally. La AVP dice que los derechos de televisión son parte de un plan escalonado para ampliar las oportunidades para los recién llegados en uno de los deportes de más rápido crecimiento en los Estados Unidos.

“Nuestros nuevos acuerdos de transmisión con FS1, Bally Sports y Tennis Channel expondrán a millones de espectadores al AVP Tour y, con suerte, crearán algunos nuevos fanáticos del voleibol de playa profesional”, dijo el director ejecutivo de AVP, Al Lau. “Más allá de eso, estamos orgullosos de poder ofrecer un calendario para nuestros jugadores que presenta más torneos y más premios en efectivo de los que se han ofrecido en 13 años. El nuevo sistema de tres niveles de AVP mejora la canalización profesional y aumenta el dinero para los atletas que ingresan al voleibol de playa profesional, lo que respalda el crecimiento a largo plazo del deporte”.