Los estadounidenses están teniendo un momento de inflación 'Ajá'

La inflación ha sido un elemento fijo de los titulares de noticias durante meses, ya que los precios de los alimentos, los servicios públicos y la energía se dispararon. Mucha gente dice que las escaladas recién ahora están afectando su vida cotidiana. Para algunos, es una sorpresa cuando llenan la bomba. Para otros, es el precio más alto de su café de la mañana en

Starbucks,

o el costo de las fresas en el supermercado local.

Es probable que haya más momentos así en las próximas semanas. Se espera que aumenten las presiones de costos a medida que Occidente responde a la crisis de Ucrania con sanciones contra Moscú y un nuevo bloqueo pandémico en China enturbia aún más las maltrechas cadenas de suministro mundiales. El Departamento de Trabajo informó recientemente el Índice de Precios al Consumidor de febrero, una medida mensual del costo de diferentes bienes y servicios, subió a su ritmo más rápido desde 1982. El miércoles, la Reserva Federal dijo que combatiría la inflación elevando las tasas de interés por primera vez desde 2018.

“Muchas personas lo han escuchado en los medios durante un tiempo: 'Oh, inflación, inflación'”, dijo Charlotte Geletka, socia gerente y propietaria de Silver Penny Financial, una firma de asesoría financiera en Atlanta. “Pero no tenían el '¡Ajá!' momento hasta que llegó a algo que afecta su vida cotidiana”.

Muchos están teniendo esa experiencia mientras llenan sus tanques de gasolina, abren una factura de servicios públicos o buscan un lugar para vivir. El Nacional precio medio de la gasolina recientemente superó los $4, alcanzando su punto más alto desde julio de 2008. Las facturas de electricidad subieron más del 4% en 2021 y vuelven a subir este año, desatando quejas en redes sociales como Nextdoor. El costo promedio de un apartamento de una habitación ha subido casi un 25% año tras año, según el último informe de Rent.com. Los costos de los préstamos hipotecarios también están aumentando; la tasa promedio para una hipoteca fija a 30 años superó el 4% por primera vez desde mayo de 2019,

Freddie Mac

dijo el jueves.

La gente espera que su poder adquisitivo se debilite aún más, según una medida de confianza del consumidor de la Universidad de Michigan que cayó a su nivel más bajo en una década el mes pasado. Para los estadounidenses menores de 40 años, esta es la inflación más alta que han visto en sus vidas.

Alyssa Susnjara, una residente de San Diego de 27 años que trabaja en comunicaciones educativas, tuvo uno de sus momentos "ajá" mientras cargaba gasolina. Los viajes de fin de semana para la ávida snowboarder ahora le cuestan más de $80 en gasolina en comparación con $44 en meses anteriores, incluso después de buscar ofertas más baratas en varias estaciones.

“Soy la chica que conduce con humo”, dijo sobre un viaje reciente a la bomba. “Me rompió un poco el corazón”.

También se enfrentó cara a cara con la inflación mientras buscaba un nuevo apartamento. Ella y su novio buscaban una unidad más grande de dos habitaciones en el área de San Diego porque ambos trabajan de forma remota y querían una habitación adicional para una oficina en casa. Pero Susnjara dijo que las unidades que antes esperaba alquilar por $2,300 o $2,400 al mes ahora cuestan hasta $2,700. Decidieron quedarse con su apartamento de una habitación.

“Es un efecto latigazo cervical para muchos inquilinos”, dijo.

En Chicago, el momento en que la inflación se hizo realidad para Emily Achler, de 35 años, fue cuando notó precios más altos en la tienda de comestibles y luego en Starbucks, donde dijo que su habitual, un capuchino triple grande al 2%, alcanzó los $ 6. Solía ​​estar más cerca de $4, dijo. Desde entonces, Achler ha reducido sus visitas a cafés.

Ella y su pareja están acostumbrados a ajustar los gastos del hogar. Lo hicieron en 2020 cuando renunciaron a los salarios de tiempo completo para lanzar el negocio de inicio Italic Type, una plataforma de lectura digital. Ahora lo están haciendo de nuevo.

“La fase en la que nos encontramos hoy es preguntarnos: '¿Necesitamos xyz en este momento? ¿O no?' " ella dijo. “La mayoría de las veces, la respuesta es: 'No, no necesito tres capuchinos a la semana'. ”

Para Lani Assaf, una empleada de marketing de 25 años que vive en Brooklyn, su avance en la inflación se produjo en la fila de pago de Trader Joe.

“Ya no compro fresas”, dijo. El precio ha aumentado casi $1 en los últimos seis meses, según datos del Banco de la Reserva Federal de St. Louis, pasando de alrededor de $2 la pinta de fresas frescas a más de $3 ahora por la misma cantidad. “Me quedo con los plátanos. Han estado a 19 centavos en Trader Joe's desde siempre”.

La Sra. Assaf cambió la fruta fresca por fruta congelada en su batido matutino habitual y prestó más atención a los precios de otros artículos en su carrito de compras.

“No parece mucho, pero son 40 centavos o 50 centavos”, dijo. “Luego, al final, estás comprando todas estas cosas y se suman y lo notas”.

La inflación se está entrometiendo en la vida diaria no solo para las personas menores de 40 años. El momento en que se convirtió en un asunto serio en la vida de Deb Schaffer, la propietaria de 63 años de Enchanted Botanicals en Lovettsville, Virginia, fue el día en que se dio cuenta de que el el precio de una cera de soya que usa para sus velas casi se había duplicado.

Una caja de 45 libras ahora cuesta $90, dijo, en comparación con los $48 que solía pagar por una caja de 50 libras un poco más pesada. Su tienda vende velas, jabones e incienso.

Dijo que ahora juega al "Tetris de los presupuestos" mientras busca ofertas en frascos, compras al por mayor y oportunidades de vender más productos para no tener que subir los precios. Cuando ve una oferta o un paquete, va por la compra, incluso si eso significa llenar su estudio de velas con paquetes y cajas.

“Es un juego difícil de jugar”, dijo.

Jeff Fugate, el propietario de 53 años de edad de Empty Bowl Queso en Leesburg, Virginia, está haciendo una apuesta similar mientras lucha con el aumento de los precios de los artículos que necesita para producir su queso de chile verde Hatch New Mexico, desde el queso hasta el vegetales al empaque. Pero el Sr. Fugate solo puede comprar una cantidad limitada a granel, ya que sus ingredientes frescos se echan a perder.

Debido a la inflación, decidió hacer sacrificios en su vida personal, cortando los canales de cable y renunciando a los boletos de temporada de Washington Capitals de su familia. El presupuesto de su hogar ha estado bajo el microscopio desde 2020, cuando lo despidieron de un trabajo y luego comenzó su nuevo negocio.

Dijo que sabe que tendrá que pasar los costos a los clientes con un aumento de precios propio. Los negocios que compran su queso para venderlo actualmente piden a sus clientes que paguen entre $9 y $11 la pinta, lo que, según Fugate, ya lo convierte en un derroche para muchos compradores.

Le dijo a un cliente lo difícil que era renunciar a sus boletos de temporada. El cliente ofreció cambiar el queso por boletos de hockey, lo cual hizo.

“Tienes que hacer lo que tienes que hacer”, dijo.

Correcciones y amplificaciones
El Departamento de Trabajo informó recientemente que el índice de precios al consumidor de febrero, una medida mensual del costo de diferentes bienes y servicios, aumentó a su ritmo más rápido desde 1982. Una versión anterior de este artículo decía incorrectamente que el índice estaba en su nivel más alto desde 1982. ( Corregido el 18 de marzo)

Escribe a julia carpintero en [email protected]