Adam Silver aborda las preocupaciones de gestión de carga de la NBA en el fin de semana All-Star

SALT LAKE CITY – Aproximadamente una hora antes de los eventos All-Star del sábado por la noche de la NBA, el comisionado Adam Silver subió al podio frente a una sala repleta y pronunció su conferencia de prensa anual All-Star.

Después de expresar su gratitud a la comunidad de Salt Lake City y al propietario del Utah Jazz, Ryan Smith, por unirse y organizar las festividades del fin de semana, Silver respondió preguntas que iban desde las próximas negociaciones del CBA hasta una posible expansión en el futuro.

La gran mayoría de su prensa se centró en los planes actuales de la NBA para abordar la "gestión de la carga" o la inactividad de los jugadores para descansar. Con las superestrellas descansando espalda con espalda en varias ciudades de la carretera en los últimos años, se ha convertido en un tema principal en la liga y una gran queja entre los fanáticos, particularmente en las plataformas de redes sociales. La cantidad de juegos perdidos por los atletas de taquilla, particularmente en aquellos entornos donde los fanáticos locales tienen oportunidades limitadas de ver sus favoritos, es solo una de las muchas razones por las que está viendo que las generaciones mayores hablan mal del producto actual.

Con respecto a la gestión de la carga, Silver afirmó que la oficina de la liga de la NBA siempre está en diálogo con la Asociación de Jugadores (NBPA), el sindicato que representa a los atletas de la liga, ya que trabajan juntos para encontrar posibles soluciones.

El intenso y enervante calendario de 82 partidos de la NBA es la raíz del problema. Debido al temor de perder ingresos (a nivel de arena y a través de las cadenas de televisión), recortar el calendario de 5 a 10 juegos generalmente no ha sido un comienzo para la oficina de la liga y los gobernadores operativos del equipo.

Cuando se le preguntó el sábado si había habido algún cambio en el enfoque de alejarse de la rutina de 82 juegos, el comisionado no lo eliminó de la mesa. Pero se aseguró de mencionar la temporada 2021 que contó con 72 juegos y cómo reaccionaron los equipos.

"Nunca diré nunca jamás", dijo Silver sobre recortar algunos juegos del calendario futuro. "Es interesante. Recordarás que hace solo dos temporadas saliendo de la burbuja, jugamos una temporada de 72 juegos. Ahora, la huella era un poco más pequeña, pero fue un experimento interesante porque no cambió mucho el comportamiento del equipo en términos del enfoque en la carga y los jugadores. Para su punto, no se trata solo del juego, sino que los equipos deciden no practicar, los equipos deciden hacer todo lo posible para mantener a los jugadores en una posición óptima para competir durante los juegos. Es una conversación en curso con la Asociación de Jugadores. Este no es un problema nuevo. No está sucediendo nada en particular esta temporada que no hayamos visto suceder en las últimas temporadas”.

Ahora, ciertamente vale la pena señalar que hay una gran diferencia en el experimento de 2021 al que se refirió Silver y cómo se vería el plan en una temporada tradicional.

Inmediatamente después de que la burbuja terminara el 11 de octubre de 2020, la temporada baja oficial de la NBA se interrumpió extremadamente. Sólo había 72 reales días entre los Lakers siendo coronados campeones y la próxima temporada que comienza el 22 de diciembre de 2020. Hubo un cambio rápido que, francamente, no benefició a nadie. Así que, por supuesto, los equipos operaron por precaución y decidieron andar con cuidado con sus jugadores estrella.

Compárelo el año pasado, ya que 2021-22 fue el primer calendario 'normal' después de que la liga tuvo que lidiar con un período de ajuste importante después de Covid. Desde la noche en que Golden State ganó el campeonato de 2022, pasaron 124 días entre la final de los playoffs y el comienzo de la siguiente temporada. Son 52 días adicionales que los jugadores tuvieron que rejuvenecer.

Es una comparación de manzanas con naranjas que no debería usarse exactamente como un argumento para mantener intacto el calendario de 82 juegos. En temporadas futuras que no se vean afectadas por una pandemia, reducir la cantidad de juegos (y seguir un calendario tradicional de octubre a abril) permitiría más días de recuperación y prácticas del equipo.

En el lado de los fanáticos de la discusión sobre la "gestión de la carga", ya hemos visto varios casos esta temporada de fanáticos de un jugador en particular que viajan a varios estadios con la esperanza de ver a su atleta favorito en uniforme, solo para descubrir que están descartados. En algunos casos, se trata de una lesión o dolencia con la que están lidiando. Otras veces, sobre todo si se trata de un back-to-back, el cuerpo médico del equipo decide dar descanso al jugador estrella.

A través de la lente de un cliente que paga, está lejos de ser ideal. Cuando considera que los precios de los boletos de la NBA en algunos mercados aumentan año tras año y el corto tiempo entre juegos no le brinda suficiente claridad sobre el estado de un jugador, la frustración está justificada. Nunca es una decisión fácil para una familia con varios hijos comprar un grupo de boletos para un juego, sin tener una indicación clara de si una estrella estará activa y con la esperanza de que no se sienta como un desperdicio. En algunos mercados, los boletos de un solo juego para una familia podrían igualar o superar unas vacaciones típicas.

Esa es una píldora difícil de tragar. Silver no está ciego a esa realidad. En este momento, no hay respuestas o soluciones correctas para esas situaciones.

“Entiendo desde el punto de vista de los fanáticos que si estás comprando boletos para un juego en particular y ese jugador no está jugando, no tengo una buena respuesta para eso, aparte de que esta es una liga profunda con una competencia increíble”, dijo. . “Pero la mentalidad de nuestros equipos y jugadores en estos días, como sugiere su pregunta, es que deberían optimizar el rendimiento para los playoffs”.

Como mencionó, los equipos están programados para competir por campeonatos. Por más frío que se sienta, la preocupación de la franquicia se orienta más hacia el éxito de la postemporada que a acomodar a los fanáticos durante el calendario de la temporada regular. Se puede argumentar que a menudo es una bofetada para los fanáticos que apoyan a la liga y proporcionan la mayor parte de los ingresos para los jugadores y el personal. Pero esa es solo la realidad del negocio y la situación. Los equipos están tratando de hacer todo lo posible para preservar a los jugadores para los momentos de ganar o irse a casa.

Silver hizo un comentario interesante sobre esto, reflexionando si la mayoría de los fanáticos elegirían este camino en lugar de la alternativa.

“La dificultad es que los fanáticos de esos equipos también quieren que ellos hagan eso”, señaló Silver sobre los equipos que priorizan los playoffs. “Solo piense en algunas de las lesiones que tenemos ahora en el All-Star. Creo que para los fanáticos, si hubieran dicho que si Steph Curry se hubiera perdido estos dos juegos en este punto al principio de la temporada, si fuera tan formulado y la gente dijera, por lo tanto, estaría saludable hoy y estaría aquí, tal vez la gente tomaría esa compensación ".

Personalmente, esto es algo que no había considerado con respecto a la discusión sobre la gestión de carga. Si tuviera que encuestar a un porcentaje de la base de fanáticos de un equipo, o incluso a las personas que se clasifican a sí mismas como 'fanáticos de los jugadores' y que no necesariamente se preocupan por la afiliación del equipo... ¿preferirían que el Equipo X pusiera en riesgo a los jugadores estrella al exagerar? ¿O dejarlos jugar con lesiones menores, o mantener un enfoque a largo plazo y darles a esos jugadores la mejor oportunidad de ganar un título?

Para ser muy claro, y justo para ambas partes, no hay garantía de que descansar de forma consecutiva en la mitad del calendario o perderse 15 juegos durante una temporada de 82 juegos permita que un jugador tenga un rendimiento máximo en abril. y puede. No hay evidencia que sugiera que es un plan perfecto. Pero, lógicamente, es un método más seguro que dejar que un jugador se caiga al suelo.

Ese es otro punto que Silver estaba abordando. Contrariamente a la protesta pública que hemos visto acerca de que los jugadores son "demasiado blandos" o cómo "faltan el respeto al juego" al no hacer un esfuerzo por jugar en más de 80 juegos, las críticas a menudo se dirigen a la parte equivocada.

En casi todos los casos en la liga, es no la decisión del jugador sobre si está jugando de forma consecutiva. No es decisión del jugador sentarse con una lesión persistente, incluso si físicamente pudiera vestirse y jugar 30 minutos. Y no es decisión del jugador en qué enfrentamientos estará activo.

En la NBA moderna, en su mayor parte, el personal médico y de entrenamiento profesional está tomando esas decisiones. Por supuesto, aún requiere comunicación de los jugadores: cómo se sienten, con qué dolor están lidiando o qué tipo de movimientos les causan la mayor incomodidad. Después de que los equipos hayan examinado minuciosamente al jugador, hay muchos factores que influyen en si un entrenador autoriza o no a ese individuo. El cuerpo técnico también está muy involucrado en el diálogo y, a menudo, se aseguran de salvar a un jugador de sí mismo.

Ya no son los 80 ni los 90. Tampoco es a principios o mediados de la década de 2000, cuando las superestrellas como Kobe Bryant anulaban al personal y elegían jugar a través de cualquier cosa que su cuerpo les permitiera físicamente. También hay una razón por la que es muy venerado y considerado uno de los 10 mejores jugadores en la historia de la NBA, en gran parte porque su mentalidad era inigualable. También se puede argumentar que su extenso tiempo de juego en el tramo de abril de 2013, sin que alguien interviniera para reducirlo, condujo a la ruptura de Aquiles que terminó efectivamente con su producción de superestrella a los 34 años.

Si los fanáticos anhelan ese tipo de NBA, o que los jugadores vayan en contra de los profesionales médicos dentro de su organización, eso simplemente no va a suceder. Si ese es el punto de discusión, nunca habrá una solución que tranquilice a los fanáticos. Los equipos son más inteligentes en esta era, por lo que se vuelven más responsables con sus decisiones.

Silver dejó en claro que no sería lo mejor para la liga alentar a los jugadores a jugar mientras están lesionados, en cualquier grado que sea.

“El mundo que solíamos tener donde estaba simplemente salir y jugar con lesiones, por ejemplo, no creo que sea apropiado”, expresó Silver. “Claramente, quiero decir, al final del día, estos son seres humanos con los que muchos de ustedes hablan y conocen bien, que a menudo pasan por un dolor enorme, que pasan por todo tipo de, ya saben, dudo en etiquetarlos. lesiones, pero jugar a través de todo tipo de dolores y molestias de forma regular. La sugerencia, creo, de que estos hombres de alguna manera deberían estar ahí fuera más por su propio bien, no me lo creo”.

Cuando se le preguntó directamente si creía que los mejores jugadores de la liga son lo suficientemente activos, una vez más defendió a los jugadores y señaló que no es tan sencillo.

"No estoy seguro", respondió. “Verá, dudo en opinar sobre un tema sobre si los jugadores están jugando lo suficiente porque hay datos médicos reales y datos científicos sobre lo que es apropiado. A veces, para mí, la premisa de una pregunta sobre si los jugadores están jugando lo suficiente sugiere que tienes estar jugando más; que, en esencia, debería haber alguna noción de simplemente 'salir y jugar'. Habiendo estado en la liga durante mucho tiempo, habiendo pasado tiempo con muchas de nuestras grandes leyendas, no creo necesariamente que ese sea el caso”.

Como comisionado de las segundas ligas deportivas más populares de Estados Unidos, Silver aún comprende la importancia de la opinión de los fanáticos y de escuchar su punto de vista. Simpatiza con sus pensamientos sobre el descanso de los jugadores. Pero al mismo tiempo, tiene la mentalidad de que es un poco exagerado.

“Creo que, por otro lado, está el aspecto de los fanáticos de decir, 'bien, si ese va a ser el caso, los jugadores no van a poder participar en una cierta cantidad de juegos, ¿cuál debería ser la respuesta? ser de la liga, y ¿cómo debería presentar su producto?' Es interesante, porque incluso teniendo en cuenta dónde estamos ahora, no creo que el problema sea exactamente lo que algunos sugieren. Quiero decir, nuestras estrellas no faltan esa muchos juegos para descansar. Quiero decir, tenemos lesiones. Creo que todos estaríamos de acuerdo en que es un tema aparte. Pero como medida de juegos individuales perdidos, no es tan malo”.

Según Silver, a pesar del alboroto y los comentarios negativos que se están haciendo sobre las estrellas actuales, incluso de ciertas personalidades en TNT, un importante socio de televisión nacional con la NBA, la liga está en camino de vender la mayor cantidad de boletos que haya tenido. Por mucho que las críticas a la gestión de la carga hayan circulado en las redes sociales, realmente no han afectado el componente empresarial.

“Pero si tuviéramos que sugerir que ese será el caso en el futuro (con jugadores que se perderán tantos juegos), luego miro los datos y pienso, está bien, bueno, este año vamos a tener, nosotros Es probable que rompa el récord histórico de boletos vendidos. Es probable que tengamos el récord histórico de renovaciones de boletos de temporada. Por lo tanto, nuestros fanáticos no necesariamente están sugiriendo que están molestos con el producto que presentamos, y nuestras calificaciones de televisión se mantienen a pesar de la pregunta anterior sobre la disminución de cierta infraestructura de cable tradicional”.

En última instancia, toda la conversación requerirá un compromiso. Es un dilema que no tiene una solución directa, principalmente porque no existe una fuerte correlación entre la carga de trabajo de un jugador y el historial de lesiones, o el riesgo futuro.

Si la liga está buscando una manera de la posibilidad reducir las lesiones y permitir que se integren días de descanso en el calendario, todo mientras se mantienen los ingresos que nadie quiere perder, la única solución sería alargar el calendario de la NBA. Posiblemente podría cortar (o reducir) la pretemporada y hacer que los equipos comiencen la temporada el primer martes de octubre en lugar del tercero. Si quieren volverse más agresivos, el cronograma podría comenzar en algún momento a fines de septiembre.

No solo podría ayudar a eliminar los eventos consecutivos, sino que extendería el tiempo en que las discusiones de la NBA dominan el ciclo de noticias, algo que definitivamente le importa a la liga.

Entonces, el problema es si los jugadores estarían o no a favor de que su temporada baja se acorte en 2-3 semanas. Sin embargo, no importa cómo lo divida, tendrá que haber algún sacrificio si el horario cambia.

Silver sostiene que ha habido conversaciones saludables con la Asociación de Jugadores sobre diferentes escenarios, pero hasta que no haya suficiente evidencia para respaldar un cambio, no habrá ninguna acción directa. Discutió cuántas de las lesiones que vemos cada temporada pueden atribuirse al azar o la mala suerte.

“Es algo que, no creo que lo estemos abordando necesariamente de una manera contradictoria con la Asociación de Jugadores”, dijo Silver sobre un posible cambio de horario. “Estamos trabajando en conjunto con nuestros médicos, nuestros científicos de datos y tratando de ver si hay una forma óptima para el rendimiento de los jugadores. Si eso significa que en algún momento llegamos a la conclusión de que es mejor alargar el cronograma para reducir los back-to-back, por ejemplo, eso es algo que vale la pena considerar. Si pensáramos que tiene sentido reducir el número de juegos, lo haríamos. Pero no hay datos en este momento que sugieran, como dije, en base a algunos experimentos anteriores o incluso cuando observamos los datos en el transcurso de la temporada y cuando los jugadores se lesionan, no lo es, uno pensaría que sería el caso de que las lesiones aumentarían a medida que avanza la temporada, y eso tampoco es necesariamente así. Puede ser que haya un buen grado de aleatoriedad en cuanto a cuándo se lesionan los jugadores”.

De hecho, no se equivoca acerca de la naturaleza aleatoria de las lesiones. Las tres veces que Kevin Durant se ha torcido el MCL desde 2017, ha involucrado a un jugador (dos compañeros de equipo) cayendo sobre sus piernas mientras está parado cerca de la canasta. Eso prácticamente no tiene nada que ver con su carga de trabajo previa al juego. Cuando un jugador se cae y se lastima la muñeca al frenar la caída, se tuerce el tobillo al caer sobre el pie de alguien después de un tiro o se lastima el hombro al hacer contacto con otro jugador, es extremadamente difícil señalar otra cosa que no sea una mala suerte.

“Diré una cosa, lo sé por hablar con los jugadores, creo que parte de la realización en estos días al jugar en esta liga es que ahora es una búsqueda de todo el año”, agregó Silver. “Creo que parte de la prevención de lesiones significa cómo los jugadores tratan sus cuerpos durante todo el año, cómo los equipos interactúan con los jugadores durante todo el año y usan los mejores datos para concluir qué es lo que permitirá a los jugadores mantenerse saludables y en la cancha como el mayor tiempo posible. Esa es una manera muy prolija de decir que estamos muy enfocados en eso. Lo escuchamos de nuestros fanáticos cuando los jugadores no están allí. Creemos que podemos hacer un mejor trabajo, pero aún no tenemos una solución específica”.

Mencionó cómo, sin importar lo que decidan cambiar sobre el sistema, todavía habrá muchas áreas grises en lo que respecta a los veteranos mayores que necesitan más tiempo de recuperación que otros. ¿Cómo puede una liga tratar de legislar algo como esto, cuando el cuerpo de cada jugador es diferente y hay una amplia gama de edades en toda la NBA?

“Es posible que tengamos que reiniciar de cierta manera en términos de expectativas”, dijo. “Creo que hay algunas cosas que podemos hacer al hablar con la Asociación de Jugadores que pueden crear un poco más de incentivo para ciertos jugadores. Pero creo que hay algunos ejemplos destacados de ciertos jugadores que han estado en la liga durante mucho tiempo que legítimamente pueden necesitar una cantidad adicional de descanso en sus cuerpos que no son necesariamente indicativos de la liga mayor, donde tienes literalmente, las personas más competitivas del mundo que quieren estar ahí afuera todas las noches jugando con toda su fuerza”.

Con los equipos trabajando para optimizar su carrera en los playoffs y la equidad del campeonato, y la mayoría de los jugadores queriendo alargar sus carreras para jugar alrededor de dos décadas, será difícil implementar cualquier cosa que cambie el panorama.

Mientras la popularidad de la NBA continúe aumentando, lo que sin duda es así, es posible que no haya una razón para ajustarse.

“Al final, hay un mercado de fanáticos que al final del día son los jueces finales de si este es un producto que vale la pena ver y pagar”, concluyó Silver. “En este momento, nos dicen que aman la NBA, y asisten y la ven a niveles récord. Pero estamos muy concentrados en eso”.