Una invasión rusa de Ucrania podría inundar Europa con millones de refugiados

El presidente Biden advirtió en su conferencia de prensa de fin de año que en cualquier momento podría estallar una guerra entre Rusia y Ucrania. Como dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, estamos presenciando una “situación extremadamente peligrosa”. De hecho, varios acontecimientos sugieren que la invasión es inminente. Algunas plataformas en línea del gobierno ucraniano fueron objeto de un ataque cibernético "misterioso" que las cerró en los últimos días, y un aluvión inusual de "artículos analíticos" que se centran en la debilidad de la OTAN y la administración estadounidense han inundado Internet. Suecia trasladó a cientos de tropas no hace mucho tiempo a su isla de Gotland, estratégicamente importante, que se encuentra en el Mar Báltico. Y Dinamarca reforzó su presencia militar en la región unos días antes. Además, funcionarios estadounidenses y ucranianos señalaron que Rusia ha estado vaciando su embajada en Kiev, la capital de Ucrania. Si bien ha aparecido una plétora de artículos occidentales que discuten la crisis, un aspecto del conflicto que no se ha considerado adecuadamente es el probable éxodo de refugiados de Ucrania. En resumen, si se produjera una invasión rusa de Ucrania, ¿cuál sería el impacto de la inmigración en Europa occidental e incluso en América del Norte?

Una respuesta rápida

La respuesta rápida según Oleksii Reznikov, Ministro de Defensa de Ucrania, es que “una gran guerra en Ucrania hundiría a toda Europa en una crisis. La aparición repentina de entre tres y cinco millones de refugiados ucranianos que huyen de la invasión rusa sería solo una de las muchas preocupaciones principales que enfrenta la sociedad europea”. Confirmando este punto de vista, un alto funcionario de inteligencia occidental dijo: “Podríamos tener una gran cantidad de refugiados, se podría esperar razonablemente que las muertes fueran altas, al igual que la destrucción dentro de Ucrania”.

Contexto histórico

Estos puntos de vista tienen sentido a juzgar por la cantidad de ucranianos que fueron desplazados por la intrusión de Rusia en 2014 en la región de Donbas en Ucrania. La guerra que estalló entonces en el este de Ucrania ha dejado 14,000 muertos, 30,000 heridos y un estimado de 1.5 millones de desplazados. Afortunadamente para Occidente, en 2014, Ucrania absorbió a estas personas desplazadas dentro de sus territorios occidentales, por lo que no hubo éxodo de inmigrantes ni carga de refugiados para la UE. Esta vez parece probable que las cosas sean diferentes. Según el grado de invasión, es posible que no haya territorios ucranianos para absorber a las personas desplazadas.

Preocupaciones nucleares

Por supuesto, nadie puede predecir cuántas personas en Ucrania se dirigirán hacia el oeste si se produce una invasión. Pero como dijo Craig Hooper, un periodista de Forbes al considerar que las plantas de energía nuclear podrían estar involucradas en la lucha, “La amenaza es real. Ucrania depende en gran medida de la energía nuclear, mantiene cuatro plantas de energía nuclear y administra el sitio nuclear destruido en Chernobyl. En una guerra importante, los 15 reactores de las instalaciones de energía nuclear de Ucrania estarían en riesgo, pero incluso una incursión rusa inconexa en el este de Ucrania probablemente exponga al menos seis reactores activos a la incertidumbre de un entorno de combate terrestre”. Si las plantas de energía nuclear fueran atacadas, no cabe duda de que el éxodo sería masivo. Como especuló un funcionario canadiense, considerando que la invasión rusa en aproximadamente el 20 por ciento del territorio geográfico de Ucrania desde 2014 ha generado alrededor de 1.5 millones de personas desplazadas, según esa medida, una invasión rusa más grande podría generar hasta 7 millones de refugiados ucranianos.

¿Qué deben hacer los Estados Unidos y sus aliados?

Cualquiera que sea la escala de la invasión rusa, Seth G. Jones del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales dice que si la disuasión falla, EE. UU. y sus socios deberían “Ofrecer apoyo humanitario para ayudar a Ucrania a lidiar con los refugiados y los desplazados internos. Es posible que esta asistencia también deba extenderse a los aliados de la OTAN en las fronteras de Ucrania para los refugiados que huyen hacia el oeste”. De hecho, según la escala del ataque y el número de personas que huyen, es posible que EE. UU. y aliados como el Reino Unido, Canadá y Australia deban considerar programas especiales de inmigración para ayudar a lidiar con la crisis humanitaria.

¿Por qué hay una crisis?

En el centro de esta crisis se encuentra el Acuerdo de Budapest alcanzado poco después de la desaparición de la antigua Unión Soviética. En ese acuerdo firmado en 1994, Ucrania acordó entregar su arsenal nuclear sobre la base de garantías explícitas hechas por Rusia, EE. UU. y el Reino Unido (así como garantías complementarias similares hechas por Francia y China). Las garantías fueron que se respetarían y mantendrían la integridad territorial y la independencia política de Ucrania. En ese momento, Ucrania tenía el tercer arsenal nuclear más grande del mundo, incluidas 5,000 ojivas nucleares estratégicas y tácticas. De acuerdo con los acuerdos alcanzados y las garantías dadas, Ucrania entregó estas armas a Rusia. Desde entonces, Rusia ha invadido Ucrania, primero en Crimea en 2014 y luego en la región de Donbas. Ucrania ha buscado la membresía en la OTAN como una forma de defenderse, pero Rusia se opone a la presencia de la OTAN allí. Este desacuerdo podría estallar en una nueva guerra que amenazaría con cambiar la vida de las personas en Ucrania y provocar el posible éxodo discutido anteriormente.

Blinken tratando de evitar la guerra

Si bien los funcionarios claramente se están preparando para lo peor, las conversaciones diplomáticas aún están en curso y el secretario de Estado de EE. UU., Anthony Blinken, junto con otros, está trabajando para evitar la crisis. Está tratando de reforzar el apoyo de socios clave de la OTAN antes de sus reuniones finales en Ginebra con el Ministro de Relaciones Exteriores de Rusia.