El auge de la criptominería de Texas comienza a parecerse más a un fracaso

(Bloomberg) -- La fiebre del oro digital en Texas está perdiendo su brillo a medida que los mineros de Bitcoin lidian con problemas financieros, dejando atrás lo que algunos temen será un páramo de sitios sin terminar y equipos abandonados.

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En un esfuerzo por convertirse en un refugio para la criptominería, Texas ha atraído agresivamente a los mineros con energía barata y regulaciones favorables, lo que ha llevado a muchos a obtener miles de millones en préstamos para comprar máquinas costosas y construir infraestructura.

Sin embargo, el aumento de los costos de la energía, una fuerte caída en los precios de Bitcoin y una mayor competencia han comprimido los márgenes de ganancias y han dificultado que los mineros paguen la deuda. Algunos están al borde de la quiebra.

"Hay toneladas de activos en todas partes, es como un desastre". dijo Mason Jappa, director ejecutivo de la empresa de servicios de criptominería con sede en Austin, Texas, Blockware Solutions. “Recibí mensajes sobre transformadores, interruptores y centros de datos móviles y contenedores para minería, simplemente están sentados allí”.

Hay muchos perdedores si la industria minera de Bitcoin quiebra. Por un lado, las autoridades locales proporcionaron incentivos tales como reducciones de impuestos que alcanzaron las decenas de millones de dólares. La generación de energía planificada que la región necesita urgentemente para evitar otra crisis energética podría no materializarse. Algunos desarrolladores hicieron fuertes inversiones para construir instalaciones mineras de Bitcoin. El costo promedio para tener una capacidad de un megavatio de infraestructura minera es actualmente de alrededor de $ 300,000 en el estado, el extremo superior del rango, según Jappa.

Iris Energy dijo el mes pasado que evaluaría cuánto y cuándo construirán instalaciones más allá de la construcción inicial de 20 megavatios en su sitio de Childress. La firma planeó tener 600 megavatios de capacidad en el sitio. Iris sacó plataformas mineras de dos sitios después de incumplir $108 millones en préstamos. Continúa siendo propietario de la tierra y otros activos físicos en los dos sitios, dijo la compañía el lunes.

Argo Blockchain inicialmente planeó completar su granja minera de 800 megavatios en el condado de Dickens a principios de este año, pero el minero ha experimentado una crisis de liquidez. Advirtió en octubre que si no se asegura un nuevo financiamiento, tendría que "reducir o cesar las operaciones". Core Scientific advirtió sobre una posible bancarrota después de anunciar su plan para construir instalaciones con una capacidad de 200 megavatios cerca de Dallas.

Las compañías representan a los participantes más grandes en la industria de criptominería de Texas entre una docena de firmas de criptominería con planes para construir instalaciones. Se proyecta que produzcan hasta 7 gigavatios de demanda de energía de la red de Texas, con 3 gigavatios en 2023, según los anuncios y las presentaciones de la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU.

Lancium, que tiene dos sitios con más de 1 gigavatio de capacidad en los condados de Taylor y Pecos, tardará varios años en llenar las instalaciones, dijo un portavoz. Además de los mineros, la firma espera albergar diferentes aplicaciones, como computación de alto rendimiento.

Riot Blockchain, Argo, Compute North y Core Scientific, Genesis Digital Assets y Bitdeer no respondieron a las solicitudes de comentarios.

“Muchos de los problemas de la cadena de suministro que eran fuertes durante los tiempos de Covid ya no son necesariamente un factor de cuello de botella”. dijo Matthew Kimmell, analista de activos digitales de CoinShares. “Lo que puede ser una limitación es solo su efectivo disponible”.

Los costos de energía para los mineros han sido altos durante todo el año debido a la invasión rusa de Ucrania y las olas de calor en Texas en el verano. El endurecimiento de la política monetaria de la Reserva Federal y las implosiones de las principales criptoempresas hicieron que los precios de Bitcoin cayesen más del 60% este año.

Después de que China prohibiera a los criptomineros el año pasado, Texas buscó llenar el vacío como una forma de agregar combustible a la economía de rápido crecimiento del estado. Pero debido a que la minería depende del consumo de energía, la ola de nueva demanda amenaza con estresar una red que aún intenta recuperarse de fallas durante una tormenta invernal extrema en febrero de 2021 que dejó a millones en la oscuridad durante días y más de 200 personas muertas.

El gobernador Greg Abbott ha promocionado la minería como una forma de ayudar a la red porque las máquinas pueden reducirse rápidamente durante los períodos de estrés y aumentarse para absorber el exceso de generación eólica y solar que de otro modo se desperdiciaría. La capacidad de cambiar la producción de manera confiable a partir de cantidades tan grandes de demanda sería una bendición, sin embargo, las reglas que requerirían que los mineros actúen de cierta manera bajo ciertas condiciones de mercado aún se están debatiendo. A los críticos les preocupa que las prácticas existentes permitan a los criptomineros eludir los costos vinculados a la actualización de la red para acomodar toda su demanda a los consumidores.

La oficina de Abbott no respondió a las solicitudes de comentarios.

Texas tiene alrededor de 1.5 gigavatios de capacidad de criptominería, principalmente Bitcoin, operando con alrededor de 37 gigavatios compitiendo para conectarse a la red estatal a partir del 20 de octubre, según los datos más recientes disponibles del Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas. Esa cola se ha más que duplicado en seis meses.

Si bien la cola indica una creciente demanda de energía de los mineros a principios de este año, la cantidad puede estar inflada. Los corredores de bolsa y las compañías mineras podrían haber presentado múltiples solicitudes para el mismo sitio minero, ya que esas solicitudes no requieren depósitos.

Es posible que algunas aplicaciones ni siquiera se completen porque es probable que aquellos con poca experiencia en la minería de Bitcoin abandonen sus planes, dijo Ethan Vera, director de operaciones de la firma de servicios de criptominería Luxor Technologies.

(Agrega comentario de Iris Energy en el sexto párrafo).